Bron: Brabants Dagblad door Johan van Grinsven

Woensdag 21 september 2005 - Waalwijk.

De ChristenUnie gaat een vierdaagse studiereis ter discussie stellen die wethouder H. Bleekendaal heeft gepland naar het Spaanse Bilbao. Dat uitstapje vindt in mei volgend jaar plaats. De gemeente is uitgenodigd door ING Real Estate, dat winkelcentrum De Els in Waalwijk gaat vernieuwen.

De gemeente wordt uitgenodigd door ING, maar betaalt zelf de rekening van 900 euro, aldus Bleekendaal. Dit om de schijn van belangenverstrengeling te voorkomen. Bleekendaal zal, als hij tenminste na de gemeenteraadsverkiezingen in maart terugkeert als wethouder, als enige vertegenwoordiger van de gemeente Waalwijk in Bilbao gaan bekijken hoe ING daar winkelcentra ontwikkelt. Het college heeft vorig jaar eenzelfde uitnodiging afgewezen. Dat was omdat toen de overeenkomst tussen de projectontwikkelaar en de gemeente nog niet was getekend.

Gedragscode

Raadslid J. van Groos van ChristenUnie gaat in de gemeenteraadsvergadering van 29 september vragen stellen over deze studiereis, over reizen in het algemeen van het gemeentebestuur en de gedragscode voor collegeleden.
Bilbao is niet de enige buitenlandse stad die de komende maanden een Waalwijkse bestuurder op bezoek krijgt. Wethouder Bleekendaal verblijft binnenkort op uitnodiging van de provincie drie dagen in Birmingham. Daar gaat hij kijken hoe die Britse gemeente met industrieterreinen omgaat. Kosten voor de gemeente: 1.300 euro. En wethouder B. van Eeten gaat in oktober samen met twee ambtenaren enkele dagen in Zweden kijken hoe ze daar inwoners maatschappelijk ondersteunen. Dat kost bijna 1.600 euro per persoon.
Burgemeester J. de Geus vindt dit soort buitenlandse reizen heel nuttig. „Bestuurders krijgen zo de kans om nieuwe ideeën op te doen. We moeten niet altijd zelf het wiel willen uitvinden“.
De gemeente Waalwijk neemt volgens zijn zeggen maar zelden dit soort invitaties aan. „Op zo’n 95 procent van de uitnodigingen gaan we niet in.“